来源：Coindesk | Nolan Bauerle
区块链，作为一种分布式去中心化账本，它主要由密钥、分布式网络及网络服务协议三项技术组成。
比特币是区块链最成功的应用案例之一。在比特币网络中，每个人都能拥有自己的比特币密钥，都能成为网络中的一个节点，或者是做一个为网络提供算力的矿工，期待某一天能够得到自己的比特币奖励。
从本质上来讲，比特币网络属于完全公开且去中心化的公有链（Public / Permissionless Blockchain），以太坊、EOS 等也在此之列。基本上，任何人都有权利读取公有链或对其进行合法的更改，无论是谁，只要遵守规则，都可以向链中添加新的块，且这个链不受任何机构控制。
除此以外，公有链通过密码学保证交易不可篡改，同时也利用密码学验证以及经济上的激励，在互为陌生的网络环境中建立共识，从而形成去中心化的信用机制。在公有链中的共识机制一般是工作量证明（PoW）和权益证明（PoS） 。资产证券化、数字资产的跨链流通等都是公有链的广泛应用之一。
但是，这不是构建区块链的唯一方法。
除了公有链，人们还可以构建需要权限才能接入到系统中或是读取区块链上信息的许可链（Permissioned Blockchain），私有链（Private Blockchain）和联盟链（Consortium Blockchain）都属于许可链。许可链会对能够在网络中进行交易的用户进行限制，也会允许一部分人通过添加新的块来服务该网络。
举例来说，Ripple 现在正运行着的，就是一个私有链，它能够决定谁可以在他们的网络上充当交易验证方，这些验证方如今包括 CGI、MIT 和 Microsoft，同时，它还能在世界各地构建自己的节点。
由于参与节点是有限和可控的，私有链往往可以提供更好的隐私保护、更快的交易速度和更低的交易成本，和公有链最高每秒完成交易 3-20 相比，联盟链可以达到 1000-10000。且许可链不容易被恶意攻击，还能做到资金结算、身份认证等金融行业必需的要求，因此，许可链在金融行业得到了广泛应用。其中最知名的就是 R3CVE 组织，即 R3 联盟，有包括花旗银行、中国平安银行、纽约梅隆银行在内的 50 多家银行机构属于联盟成员。
不同于比特币区块链上的节点需付出工作量证明来获得记帐权，许可链网络接入一般是通过许可成员或机构的网关节点，共识过程是由预先已选好的节点来控制。因此它一般不采用 PoW 的挖矿机制，而是采用权益证明（PoS）或 PBFT（Practical Byzantine Fault Tolerant）、RAFT 等共识算法。因此也有人认为，许可链不能被称之为是区块链，充其量不过是一个共享账本罢了。
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